Η ανακύκλωση πλαστικών, μπορεί νά κάνει τά πράγματα χειρότερα!....

 

Μια ομάδα μηχανικών περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο του Strathclyde στη Σκωτία και στο Πανεπιστήμιο Dalhousie του Χάλιφαξ στον Καναδά διαπίστωσε, ότι οι τεχνικές ανακύκλωσης πλαστικών μπορεί ακούσια να οδηγήσουν σε αυξημένα περιβαλλοντικά μικροπλαστικά. 

Στη μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Dangerous Materials Advances, η ομάδα εξέτασε το νερό που χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό του πλαστικού σε ένα εργοστάσιο ανακύκλωσης.

Σύμφωνα με τις περισσότερες αναφορές, οι προσπάθειες ανακύκλωσης πλαστικών έχουν αποτύχει παταγωδώς. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι μόνο το 9% του πλαστικού παγκοσμίως ανακυκλώνεται - στις ΗΠΑ, είναι μόνο το 5%. 

Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο διαχωρίζουν ΕΥΣΥΝΕΙΔΗΤΑ (βλ. ανοήτως) τα πλαστικά μπουκάλια (https://phys.org/tags/plastic+bottles/) τους. Τα περισσότερα από αυτά καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής ούτως ή άλλως. Και τώρα, φαίνεται ότι η ίδια η διαδικασία ανακύκλωσης (https://phys.org/tags/recycling+process/) μπορεί να κάνει τα πράγματα χειρότερα. Σε αυτή τη νέα προσπάθεια, η ερευνητική ομάδα έλαβε άδεια να δοκιμάσει ένα εργοστάσιο ανακύκλωσης πλαστικών για να δει αν εκπέμπει πλαστική ρύπανση.

Το πρόβλημα, σημειώνουν οι ερευνητές, είναι ότι για να ανακυκλωθεί το πλαστικό, πρέπει πρώτα να καθαριστεί. 

Αυτό γίνεται πλένοντάς το με νερό αρκετές φορές. 

Η υπόλοιπη διαδικασία περιλαμβάνει τεμαχισμό και τήξη για τη δημιουργία σφαιριδίων. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι το πλύσιμο μπορεί να οδηγήσει στην απελευθέρωση μικροπλαστικών στο νερό. 

Σε αυτή τη νέα προσπάθεια, η ομάδα διαπίστωσε ότι το πλαστικό πλένεται τέσσερεις φορές. Κάθε πηγή νερού (https://phys.org/tags/water+source/) δοκιμάστηκε για να διαπιστωθεί πόσο πλαστικό (με τη μορφή σωματιδίων μεγέθους micron) παρέμεινε στο νερό.

Η ερευνητική ομάδα βρήκε μικροπλαστικά και στις τέσσερεις πηγές. Σημείωσαν επίσης ότι το μεγαλύτερο μέρος του νερού διοχετεύεται στα συστήματα αποχέτευσης ή απευθείας στο περιβάλλον στις περισσότερες μονάδες ανακύκλωσης (https://phys.org/tags/recycling/). 

Μετά την πρόσθεση όλων των σωματιδίων που παρατήρησαν, η ομάδα εκτίμησε ότι η εγκατάσταση θα μπορούσε να εκπέμπει περίπου 6,5 εκατομμύρια λίβρες μικροπλαστικών στο περιβάλλον κάθε χρόνο.

Αλλά υπήρχαν περισσότερα στην ιστορία. Οι ερευνητές αποκάλυψαν ότι η υπό μελέτη εγκατάσταση είχε εγκαταστήσει ένα σύστημα φιλτραρίσματος, το οποίο μείωσε τον αριθμό των σωματιδίων κατά περίπου 50%. 

Ωστόσο, υπήρχε μια προειδοποίηση - οι ερευνητές εξέτασαν μόνο πλαστικά έως 1,6 μικρά (https://phys.org/tags/plastics/). Τα πλαστικά σωματίδια μπορεί να είναι πολύ μικρότερα από αυτό. 

Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι μερικά μπορεί να είναι αρκετά μικρά για να βρουν τον δρόμο τους σε μεμονωμένα κύτταρα στο σώμα ενός ζώου.

Περισσότερες πληροφορίες: Erina Brown et al, The potential for a plastic recycling facility to release microplastic pollution and possible filtration remediation effectiveness, Journal of Dangerous Materials Advances (2023). DOI: 10.1016/j.hazadv.2023.100309

ΜΕΤΑΦΡΑΣΙΣ: ΜΑΡΙΓΩ ΖΑΡΑΦΟΠΟΥΛΑ

https://phys.org/news/2023-05-recycling-plastics-worse.html