Η τιμή των πάντων, η αξία του τίποτε

Από τον Jeffrey A. Tucker

17/6/2024

Ενημέρωση: 17/6/2024

Σχόλιο

Ο πληθωρισμός των τελευταίων τριών ετών ήταν καταστροφικός για τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις που λειτουργούν με μικρά περιθώρια κέρδους. Είναι ακόμα πιο απογοητευτικό το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, μας έλεγαν συνεχώς ότι είναι παροδικό, μαλακώνει, ηρεμεί, δροσίζει, κοπάζει και ουσιαστικά δεν αποτελεί πλέον μεγάλο πρόβλημα. Κοιτάζουμε πίσω και ξέρουμε τώρα ότι αυτό δεν ήταν ποτέ αλήθεια.

Στην πραγματικότητα, τρία χρόνια είναι ένα πολύ σύντομο χρονικό διάστημα για ένα σημαντικό νόμισμα να χάσει τουλάχιστον το ένα τέταρτο της εγχώριας αγοραστικής του δύναμης. Στη μεταπολεμική περίοδο, χρειάστηκε από το τέλος του πολέμου μέχρι το 1965 για να συμβεί αυτό. Αυτή ήταν επίσης η απώλεια από το 1982 έως το 1992, από το 1992 έως το 2000 και από το 2001 έως το 2012.

Αυτό δεν είναι ένα ρεκόρ σταθερού χρήματος, αλλά είναι διαχειρίσιμο, από την άποψη της λογιστικής και της ψυχολογίας. Τι είχαν συνηθίσει σε αυτό.

Αυτό που συνέβη στο δολλάριο μέσα σε τρία χρόνια είναι μια πιο ακραία απώλεια από ο,τιδήποτε βιώσαμε από τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Τότε, το δολλάριο έχασε το ένα τέταρτο της αξίας μεταξύ 1975 και 1979, κάτι που ταιριάζει περίπου με την τρέχουσα εμπειρία.

Λάβετε υπόψη ότι οι τρέχοντες αριθμοί είναι πιθανώς υποτιμημένοι επειδή αποκλείουν τα επιτόκια και υπολογίζουν εντελώς λανθασμένα κατηγορίες όπως το ενοίκιο και η ασφάλιση υγείας (πιστεύετε ότι η ασφάλιση υγείας κοστίζει λιγότερο σήμερα από ό, τι το 2018;). Επιπλέον, ο δείκτης πληθωρισμού δεν μπορεί να υπολογίσει τον πλήρη αντίκτυπο του shrinkflation, των αλλαγών ποιότητας και των κρυφών χρεώσεων.

Σε κάθε περίπτωση, και ακόμη και χρησιμοποιώντας συμβατικούς αριθμούς, τα κακά νέα είναι ότι το δολλάριο του 1913 σήμερα έχει αγοραστική δύναμη περίπου 3 σεντς.

(Δεδομένα: Federal Reserve Economic Data (FRED), St. Louis Fed; Διάγραμμα: Jeffrey A. Tucker)

Οποιαδήποτε απώλεια αγοραστικής δύναμης θέτει σε κίνηση μια βαρυτική έλξη ενάντια στο βιοτικό επίπεδο. 

Σημαίνει να δουλεύεις σκληρότερα, να αγωνίζεσαι περισσότερο, να προσθέτεις εισόδημα στη ροή εσόδων των νοικοκυριών και διαφορετικά να μην προχωράς ποτέ. Επίσης, τρώει τις αποταμιεύσεις τιμωρώντας αντί να ανταμείβει τη φειδώ, όπως θα έπρεπε.

Αλλά το να συμβεί αυτό σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα από το 2021 έως σήμερα είναι εξαιρετικά επιζήμιο για τις οικονομικές δομές. Βλάπτει επίσης την κατανόησή μας για τον κόσμο γύρω μας.

Ξέρετε αυτό το συναίσθημα. Πριν από λίγο καιρό, όταν ήσασταν έξω για ψώνια, είχατε την αίσθηση αν κάτι ήταν ευκαιρία ή κλοπή, υπερτιμημένο ή υποτιμημένο, κάτι για να πάρετε ή να αφήσετε στο τραπέζι. Τώρα όλα φαίνονται πολύ ακριβά, αλλά δεν μπορείτε να ξέρετε σίγουρα.

Βλέπω ανθρώπους όλη την ώρα στο κατάστημα που παίρνουν ένα αντικείμενο, κοιτάζουν την τιμή σοκαρισμένοι, βγάζουν τα τηλέφωνά τους για να συγκρίνουν τις τιμές, ανακαλύπτουν ότι είναι λίγο πολύ σύμφωνο με τα πρότυπα της αγοράς, αποφασίζουν αν πρέπει να έχουν το πράγμα και στη συνέχεια το βάζουν απρόθυμα στο καλάθι τους με κάποιο στοιχείο αηδίας.

Ο πληθωρισμός μετατρέπει την κάποτε ευτυχισμένη εμπειρία του να βρίσκεσαι στην εμπορική αγορά σε μια ενόχληση. Για πολλούς ανθρώπους, είναι εντελώς τρομακτικό επειδή δυσκολεύονται να ανταπεξέλθουν.

Έχετε βρεθεί ποτέ σε μια ξένη χώρα, χρησιμοποιώντας ένα άγνωστο νόμισμα, και προσπαθήσατε να παζαρέψετε με έναν πωλητή στο δρόμο; Είναι εξαιρετικά αποπροσανατολιστικό απλά επειδή είστε έξω από το στοιχείο σας. Δεν ξέρεις αν έκανες μια καλή συμφωνία ή λεηλατείσαι. Αυτό συμβαίνει επειδή οι τιμές που σας αναφέρονται είναι αποκομμένες από οποιοδήποτε πλαίσιο που γνωρίζετε.

Ο πληθωρισμός φέρνει αυτό το πρόβλημα στην πατρίδα. Ξαφνικά όλα φαίνονται άγνωστα και χάνετε τον βηματισμό σας. 

Κοινωνίες που έχουν αντιμετωπίσει ακραίες εκδοχές υπερπληθωρισμού, όπως η Βαϊμάρη το 1922, καταρρέουν εντελώς. 

Δεν είμαστε καθόλου κοντά σε αυτό το πρόβλημα, αλλά εξακολουθούμε να βιώνουμε στοιχεία των αποτελεσμάτων. 

Ακόμη και ο πληθωρισμός στο σημερινό μας επίπεδο μπορεί να οδηγήσει σε δραματικές κοινωνικές / πολιτιστικές αλλαγές: ήταν ο πληθωρισμός της δεκαετίας του 1970 που μετέτρεψε τα αμερικανικά νοικοκυριά από ένα εισόδημα σε δύο (και τώρα τρία).

Τώρα φανταστείτε αυτό το πρόβλημα από την άποψη ενός διευθυντή επιχείρησης. Κάθε αγαθό ή υπηρεσία που χρειάζεστε για την επιχείρησή σας δεν είναι παρά αυξημένη τιμή. Ανατινάζει το λογιστικό βιβλίο. Και οι υπάλληλοί σας απαιτούν περισσότερα, όχι μόνο για να πληρώσουν τους δικούς τους λογαριασμούς, αλλά και επειδή γνωρίζουν μια άλλη εταιρεία που ανταγωνίζεται για τις υπηρεσίες τους.

Οι επιχειρήσεις με υψηλή κεφαλαιοποίηση τα πάνε πολύ καλύτερα σε αυτό το περιβάλλον. Εκείνοι που ζουν από την πίστωση, πληρώνουν υψηλά επιτόκια και έχουν πολύ μικρά περιθώρια κέρδους χάνουν από τον ανταγωνισμό που βρίσκεται σε καλύτερη οικονομική θέση. 

Ο πόνος εντείνεται δεδομένου ότι το έτος πριν από την έναρξη του μεγάλου πληθωρισμού, πολλές μικρές επιχειρήσεις έκλεισαν βίαια από την κυβέρνηση στο όνομα της διακοπής ενός ιού.

Έχοντας μόλις περάσει εκείνη την περίοδο, αντιμετώπισαν στη συνέχεια ένα μπαράζ άλλων παραλογισμών. 

Ασχολήθηκαν με περιορισμούς χωρητικότητας, θραύσεις της αλυσίδας εφοδιασμού και, στη συνέχεια, εντολές μάσκας σε υπαλλήλους και πελάτες. 

Μετά από αυτό, υπήρξε μια διαφαινόμενη απειλή, που προερχόταν από ένα διάταγμα της κυβέρνησης Μπάιντεν που αργότερα αντιστράφηκε από το δικαστήριο, να αναγκάσουν τους υπαλλήλους τους να κάνουν μια πειραματική βολή.

Οι πληγές αυτής της περιόδου είναι ακόμα εμφανείς παντού, αλλά η ζωή δεν επέστρεψε στο φυσιολογικό. Αντ' αυτού, ξεκίνησε αυτός ο πληθωρισμός που έπληξε τον πυρήνα των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων με άλλους τρόπους.

Κάθε επιχείρηση που αντιμετωπίζει πληθωρισμό πρέπει να καταλάβει το βασικό ζήτημα: πώς να απορροφήσει το πλήγμα. 

Οι τελικοί καταναλωτές πρέπει να αντιμετωπίσουν υψηλότερες τιμές, αλλά πόσο ψηλά μπορούν να φτάσουν πριν αρχίσει να συμβαίνει μια σιωπηλή εξέγερση; 

Σε αντίθεση με ό, τι ακούτε, καμμία επιχείρηση δεν θέλει να αυξήσει τις τιμές της στον καταναλωτή (υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις για είδη πολυτελείας και ούτω καθεξής, αλλά αυτό δεν είναι ο κανόνας). Δεν τους αρέσει να κάνουν τους πελάτες τους δυσαρεστημένους.

Υπήρξαν κάποιες καινοτομίες στον τρόπο με τον οποίο μεταδίδεται αυτή η καυτή πατάτα. Μπορεί να έρθει με τη μορφή μικρότερων μερίδων και πακέτων, συστατικών χαμηλότερης ποιότητας ή νέων τελών εδώ και εκεί. 

Πολλά εστιατόρια διαπίστωσαν ότι έχουν πολύ μεγαλύτερη ευελιξία στην αύξηση των τιμών στην μπύρα, το κρασί και τα κοκτέηλ, επειδή αυτά είναι πράγματα που οι άνθρωποι παίρνουν ανεξάρτητα και δεν είναι συνηθισμένοι να εξετάζουν προσεκτικά τη δομή των τιμών πριν αγοράσουν.

Αυτό λειτούργησε για λίγο, αλλά δεν είναι μια ολοκληρωμένη λύση. Επιπλέον, το κοινό έχει ενημερωθεί εκ νέου για αυτά τα τέλη. Αρχίζουν να εξοργίζουν τους ανθρώπους που κατηγορούν λανθασμένα την επιχείρηση και όχι τον ίδιο τον πληθωρισμό. Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει ξεκινήσει ακόμη και ένα είδος λεκτικού πολέμου κατά των τελών, απειλώντας να απελευθερώσει τις ρυθμιστικές αρχές στο πρόβλημα.

Ως επί το πλείστον, οι άνθρωποι θεωρούν δεδομένη την ύπαρξη και το νόημα των τιμών και τις πληροφορίες που μεταφέρουν. Το δίκτυο των δομών τιμολόγησης διέπει τη ζωή μας με τρόπους που δεν παρατηρούμε πλήρως.

Σκεφτείτε τις δικές σας καταναλωτικές συνήθειες. Για γενιές τώρα, οι Αμερικανοί συνήθως χρησιμοποιούν από τεράστιες ποσότητες χαρτοπετσετών και χαρτιού κουζίνας για να καθαρίσουν κάθε διαρροή και να σκουπίσουν κάθε μετρητή. Δεν το σκεφτόμαστε καθόλου. Αλλά αν αυτά τα ρολά κόστιζαν 15 δολλάρια το καθένα, σκεφτείτε τι θα έκανε αυτό στις συνήθειες της κουζίνας σας. Πιθανότατα θα ανακαλύψετε την αξία των υφασμάτινων πετσετών. Θα άλλαζε τα πάντα.

Αυτό το κάποτε μικρό παράδειγμα αφορά τεράστιες πτυχές της ζωής σας. Αγοράζαμε οδοντόκρεμα σαν να μην είναι τίποτε, αλλά αν τα σωληνάρια κόστιζαν $ 50 το καθένα, θα βλέπατε τους ανθρώπους ξαφνικά να ανακαλύπτουν τα πλεονεκτήματα της μαγειρικής σόδας που είναι ένα κλάσμα της τιμής, καθαρίζει επίσης ή καλύτερα και διαρκεί πολύ περισσότερο.

Σε μια σύνθετη σύγχρονη οικονομία με περίτεχνες κεφαλαιακές δομές, οι τιμές χρησιμεύουν ως συστήματα παραγωγής πληροφοριών για τον κόσμο που επιτρέπουν την ορθολογική χρήση των πόρων σε ολόκληρη τη δομή παραγωγής.

Χωρίς αυτούς, όλοι θα πετούσαμε στα τυφλά, τόσο οι παραγωγοί όσο και οι καταναλωτές. Η λογιστική θα ήταν αδύνατη και, ως εκ τούτου, δεν θα υπήρχε καμία πιθανότητα για ορθολογικό υπολογισμό. Η εξοικονόμηση θα γινόταν απελπιστική. 

Οι κοινωνίες που έχουν προσπαθήσει ποικιλλοτρόπως να εφαρμόσουν αυτό που ονομάζεται «σοσιαλισμός» – που σημαίνει την κατάργηση της ιδιοκτησίας και την ανταλλαγή κεφαλαιουχικών αγαθών με βάση την αγορά – έχουν ανακαλύψει ότι το αποτέλεσμα δεν είναι παρά χάος.

Κάθε χτύπημα στο σύστημα τιμών σε όλο το σύστημα είναι μια επίθεση στον οικονομικό ορθολογισμό. Ο σοσιαλισμός ως σύστημα είναι μια εκδοχή, αλλά υπάρχουν πολλές άλλες. 

Οι έλεγχοι των τιμών στερούν από τους παραγωγούς και τους καταναλωτές πολύτιμες πληροφορίες που χρειάζονται για τις επιχειρήσεις. 

Αυτά λαμβάνουν πολλές μορφές. για παράδειγμα, νόμοι για τον κατώτατο μισθό που αναγκάζουν τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν την αγορά εργασίας και καθιστούν αδύνατη τη λειτουργία των επιχειρήσεων, όπως βλέπουμε σήμερα στην Καλιφόρνια.

Ο πληθωρισμός ισοδυναμεί επίσης με επίθεση στη λειτουργικότητα των ίδιων των τιμών. Με σταθερό χρήμα, οι τιμές λειτουργούν ως οδηγοί δράσης, εργαλεία ορθολογισμού, σημεία σύνδεσης μεταξύ ανθρώπων που διαφορετικά δεν γνωρίζουν ο ένας τον άλλον και ως δομικά στοιχεία ενός παγκόσμιου δικτύου επικοινωνίας που δεν απαιτεί κεντρική διαχείριση.

Η ανατίναξη του συστήματος τιμών και η στρέβλωσή του με πληθωριστικές πιέσεις μειώνει την ικανότητά του να κάνει τη ζωή μας καλύτερη και ροκανίζει την παραγωγικότητα. Είναι απλώς μια άλλη μορφή ληστείας. 

Αμέσως μετά τα lockdown είναι μια βαθιά επίθεση στην οικονομική ζωτικότητα των ΗΠΑ. Όλοι πρόκειται να πληρώσουμε βαρύ τίμημα για πολλά χρόνια.

Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι απόψεις του συγγραφέα και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις της The Epoch Times.

ΠΗΓΗ: The Price of Everything, the Value of Nothing | The Epoch Times

ΜΕΤΑΦΡΑΣΗ: ΜΑΡΙΓΩ ΖΑΡΑΦΟΠΟΥΛΑ